この図書室は、私がノートに書き込む音や、ページをめくる音以外、 何も音がしない。
静かな空間――息を吸い込めば、凛とした冷たい空気が流れ込んでくる。
そんな図書室で一人、私はもくもくと今日出された宿題をこなす。
「……っと、これでお終い」
私は最後の設問の答えを書き終えて、ノートを閉じた。
始めは、教室で宿題をやっていたのだが、クラスにまだ人が多く残ってい て、 喋り合い、笑い合い、実に当たり前に青春を謳歌していた。
そんな〝当たり前〟ことは、する相手がいない私にとっては、いまこなし た、 顔をしかめてしまいそうな量の宿題より、難しく困難な〝問題〟だ。
気が散るというか、自分にはある種の〝問題〟の多い教室を出て、いつもは 利用しない、 学校の図書室へとやってきたのだ。
時には羨ましくもあり、輪に入りたくもなるが、この時期に―― そう、この時期にもなって、新たな関係を築いてるほど、余裕も時間もなかっ た。
(そう……もっと、頑張らないと)
私は再びノートを開き、今度は参考書を開いた。
――と、その時
バサっと本が落ちるような音が、後ろの本棚の方からしてきた。
「イタタ……」
それと同時に、少女の声もしてきた。
後ろを振り向くと、頭を掻きながら、少女がこちらへ歩いてきた。
「よ！」
少女は片手をあげて、挨拶をしてきた。
「あっ……どうも……」
私は軽く立ち上がり、頭を下げた。
「勉強かい？」
「は、はい」
机の上が彼女に見えるように、横へと少し移動した。
「へ～まあ、本来、ここは勉強とかに使う場所だしな」
彼女は微笑み笑った。
「あなたは……そうじゃないの？」
「私かい？ いや、勉強なんか全然」
片手を顔の前で左右に振った。
「でも……その持っている本は……」
私は彼女が持っていた、分厚く重そうな本を指差した。
彼女はそれを見ると、鼻を掻いた。
「これ……これね……実は、枕代わりなのさ」
本を胸の辺りに両手で持ち直して、彼女は恥ずかしそうに笑った。
「ぷっ――ふふ」
「ん？」
彼女は目を丸くした。
「ふふ……はははっ」
私は恥ずかしそうに赤くなる、彼女の仕草があまりにも可愛くて、ついつい 笑ってしまった。
「お、おい！ 笑うなよ！」
「だ、だって～ははっ！ 今時、本を枕にって聞いたことなかったから……は はは」
腹を抱えて私は笑った。
「むぅ～」
彼女はスネたように、本で顔を半分くらい隠した。
「ははっは～……ごめんなさいね」
私は少し落ち着いて、彼女に頭を下げた。
「いいよ……別に」
顔を膨らせて、少しまだ彼女はスネてるようだった。
「私、どうしたら許してもらえるかしら？」
「そうだな～……あ、それ！」
彼女は辺りを見渡して、机の方を指差した。
指差した方向には、私の参考書が積みあがっていた。
「これ？」
「そうそう、それ！ あんた、見るからに勉強得意だろ？」
「得意ってわけじゃないけど……それが？」
「でも、苦手じゃないよな？」
「まあ……ね」
「お願いだ！ 私さ～今日、かなりの宿題を出されちゃってさ～……ちょっと 待ってて！」
そう言って彼女は、図書室の奥へと走っていった。
再びここへ戻ってきた彼女の手には、数冊のノートが握られていた。
「これこれ！」
彼女はノートをめくり、私に見せてきた。
「ああ、私も同じ部分を、今日ちょうど出されたのよ」
「ま、マジで？！」
「うん……ほら」
私は自分のノートをめくって、彼女にみせた。
「み、見せてくれ！ なあ～頼むよ！」
彼女は急に私の手を握ってきた。
それに私はびっくりして、ノートを下へ落としてしまう。
「い、いいけど……て、手を離して」
強く握られた手に、さらに力がこもった。
「ほんと、あんがとな！」
彼女は、無邪気に抱きついてきた。
彼女が私のノートを写し終わった頃には、すっかり陽が落ちてしまってい た。
「じゃあ、私、帰るわね」
参考書をカバンに詰めて、私は席を立った。
「おう！ 私も帰るわ」
彼女もつづくように、カバンとは形容しがたい、バッグに無造作にノートを 放り込んで席を立った。
二人で図書室を出た。
「じゃあ、ここで」
「おう！ ……あの……あのさ！」
「ん？」
「また、よかったら……っていうのも、少しおかしいけど」
彼女は、鼻を掻きうつむいた。
「勉強が無くても……ここに私はいつもいるから、きてくれると……いいな～ って……」
「いいの？」
「もちろん！」
彼女は顔を上げて、満面の笑みを浮かべた。
私は指を立てて言った。
「じゃあ、せっかくだから、勉強もみてあげるわ！ 自分で、あれくらいでき るようにならないとね！」
「え～……」
彼女はすごく嫌そうな顔をして、だらっと身体の力を抜いた。
「いいわね！」
私は声を張って言った。
「は、はい！」
彼女はビシッとたち直した。
「よろしい！」
そして二人で微笑み合った。
彼女とのこれからの関係は――
今日の私から明日の私への宿題なのかもしれない。